Le système scolaire sud-coréen est comme le système scolaire français divisé en 5 parties : le jardin
d’enfant, l’école primaire, le collège, le lycée et l’université. Les coréens commencent leur scolarité généralement vers 6 ans à l’école maternelle qui n’est pas obligatoire. Cette étape ne dure qu’un an et, est suivie par l’école primaire qui elle, est obligatoire. Celle-ci se déroule en six années et ne se termine pas par un examen final. Au bout des six années de primaires, l’élève entame ses études secondaires. Elles sont séparées en deux parties (collège et lycée), chacune se déroulant en trois ans : les sud-coréens entrent d’abord au collège à l’âge de treize ans et au lycée à l’âge de 16 ans. Au fil de ces 6 ans d’école secondaire les élèves travailleront avec acharnement jour et nuit dans un seul but : passer et réussir le Suneung (pouvant être comparé au bac). Le Suneung est un examen de type QCM évaluant les aptitudes des élèves de dernière année. Le résultat de ce test de 9 heures détermine leurs futurs emploies et salaires car il permet d’accéder aux universités. Pour environ 500 milles adolescents passant le Suneung, seulement 8000 lauréat pourront obtenir une place d’un l’un des trois établissements, surnommés « SKY » (Séoul National University, Korea University et Yonsei University) dont est issue l’élite sud-coréenne.
L'importance de réussir son Suneung ainsi que de
faire partie des meilleurs est telle, que la plus part des parents sont prêts à
dépenser jusqu'à un tiers de leur budget dans des hagwons. Ces Hagwons sont des
établissements scolaires privés dans
lesquels les enfants et adolescents sud-coréens étudient en plus de leur cursus
scolaire obligatoire dans le but d’avoir de meilleurs résultats. Leur succès
est tel qu’il y en a plus de 25000 à Séoul.
Avec l’accumulation de ces heures de travail, les
jeunes coréens étudient en moyenne près de 15h par jour, souvent jusqu’à 1 ou 2
heures du matin. Il n’est donc pas étonnant que certain élève s’endorme en cours puisqu’ils ont une moyenne de 5 heures de sommeil par nuit. Le taux de
suicide est également 2 fois et demi supérieur aux autres pays développés,
notamment chez les jeunes dont la moitié avouent être tourmentés par des idées
suicidaires (sondage d’une agence gouvernementale).
L’exigence de ce système scolaire a néanmoins des
points positifs : il y a 70 ans 7 coréens sur 10 ne savaient ni lire ni
écrire, aujourd’hui ce taux d’illettrisme est quasi nul. De plus 80% des étudiants intègrent l’université ce
qui est un record mondial.
